Ilse Lafer ist Kuratorin und hat zahlreiche monografische Ausstellungen und Themenausstellungen mit begleitenden Publikationen, Symposien und/ oder Vortragsreihen (co-)realisiert, u.a. für die Kunsthalle Wien (2006–2008), das ACF, New York (2008), die Generali Foundation, Wien (2008–2015), das Kunstmuseum Lichtenstein (2009), INDEX, Stockholm (2012), das Museo Reina Sofía, Madrid (2015), die Galerie Leonard et Bina Ellen, Université Concordia, Vox – centre de l’images contemporaine, und SBC Galerie d'art contemporain, Montreal (2016), das BRUX, Freies Theater Innsbruck (2018). 2019 kuratierte sie mit Doris Krüger für KÖR Wien „Per Albin“, eine Serie von fünf Ausstellungen im öffentlichen Raum. Als Gastkuratorin des Museion Bozen realisierte sie im selben Jahr ein Ausstellungs- und Publikationsprojekt zum feministischen Konzept der „Dekulturalisierung“. Die begleitende Publikation "Deculturalize" von Ilse Lafer erschien 2020 bei Mousse Publishing. 2020 kuratierte sie gemeinsam mit Kathrin Busch die 3-teilige Ausstellungsserie „Radikale Passivität. Politiken des Fleisches“ für die nGbK Berlin.
Von 2014-2018 war sie zudem Lehrbeauftragte für Kunst und Wissenstransfer an der Universität für angewandte Kunst Wien, für Kunstgeschichte an der Kunstuniversität Linz (2016) für Critical Studies an der Akademie der bildenden Künste Wien (2018). Im Februar 2022 ist sie Gastdozentin im Maumaus Independent Study in Lissabon. Die HGB Galerie leitet Ilse Lafer seit 2018.
